中国古代建筑装饰色彩的使用，在世界范围内独树一帜。建筑色彩的形成和发展不可避免地会受到文化、政治、经济等诸多因素的影响，不同时代以不同的色彩为尊贵，它是在当时历史条件下的产物。我们的祖先以丰富的想象，赋予色彩以不同的含义，寄托各种思想感情，如把红色视为幸福、吉祥与喜庆之色；青绿色有长久、平和之意；白色为悲哀、贫穷之象征等等，这种色彩观念通过世代相传，以潜移默化的方式不断扩展并逐渐固定下来。古代人在色彩选择上具有明显的倾向性，喜欢原色系的红、黄、绿等比较强烈鲜明的颜色。在色彩构图与处理上独具匠心，受光处常用暖色，阴影中多用冷色，造成既丰富又不杂乱，既鲜明又有秩序的理想的视觉效果。如明清宫殿中用黄色琉璃瓦顶和朱红色屋身作为主色调，檐下阴影里用青绿色彩彩画略加点金，再衬以白色台基，台下再衬以深灰色的铺砖地面，各部分色块鲜明，对比强烈，明快和谐，建筑物更加显得瑰丽。
中国传统将红色视为幸福、吉祥和喜庆之色
受光处常用暖色，阴影中多用冷色造成对比中呈现和谐的视觉效果
历朝历代对色彩的使用也有着严格的等级制度规定：西周奴隶主阶层就把色彩作为“隆礼”的手段，“明贵贱、辨等级”，提出了青、赤、黄、白、黑五种正色，并以正色为尊；春秋时期帝王为了显示威严华贵，在宫殿建筑上开始使用专用的原色；西汉初萧何向刘邦提出“天子以四海为家，非为壮丽，无以重威”；《礼记》则记载有“楹：天子丹，诸侯黝，大夫苍”，等；宋代规定：“非宫室寺观，不得彩画栋宇及黔其梁柱窗户雕柱础”，可见当时色彩装饰的运用方面有种种的限制；明清两代建筑色彩的等级制度则更详细严格，《清工部工程做法则例》中规定了建筑各部的做法和装饰彩画的规则，所有的工程都必须严格遵守，不得逾越。
贴金匾额、描金窗棂和琉璃瓦，构成金黄色主色调
宋代规定，非宫室寺观，不得彩画栋宇及黔其梁柱窗户雕其柱础，此为宋代福州华林寺
中国建筑对于色彩也有着一个演变过程，即：早先以红为最尊贵色，早在西周和春秋时代，就有喜用红色的习惯，《礼记》中记载:“周人尚赤，大事敛用日出，戎事乘騵，牲用骍”[ “日出”为赤，“騵”指赤马，“骍”指赤色的祭牛。]，在这种尚赤风气影响下，建筑色彩以红色为最高贵，周天子宫殿的柱、墙、台基等都涂成红色，红色成了王权和尊贵地位的象征。古代帝王赏赐给有大功或有权势的诸侯大臣的“九锡”之一就是“朱户”，即把住宅大门涂成红色以示荣耀。后来“朱门”也就成了贵族府邸和统治阶层的代称。自汉代起，重要建筑的木构部分，色彩都以红为基调，宫殿、官署、庙宇大都使用红墙，这种制度一直沿用到清代。所以，贯穿千年的崇尚红色的风习，在建筑色彩中占有重要地位，虽然后来色彩崇尚的观念发生了某些变化，红色的最尊贵地位被黄色所代替，但它仍是等级较高的色彩之一。
宫殿使用红墙，这种制度一直沿用到清代（北京故宫西路）
“朱门”渐渐成了贵族府邸和统治阶层的代称
那么是何原因尊崇红演变为尊崇黄呢？中国古代哲学思想核心之一的阴阳五行之说，以为世间万物皆由金、木、水、火、土五种物质元素组成，并把色彩、季节、方位等与五行相匹配，即金为白色，居西；木为青色，居东；火为红色，居南；水为黑色，居北；土为黄色，居中。封建统治阶级为巩固其至高无上的地位，对五行中“土居中央”的说法颇为重视。东汉时由汉章帝刘坦钦定的《白虎通义》一书，在五行关系的论述中特别突出了土的地位和作用，书中这样写道:“木非土不生，火非土不荣，金非土不成，水非土不高。土扶微助衰，历成其道，故五行更正，亦须土也，王四季，居中央，不名时。”在这里，原是五行之一的土，却被提高为五行之首，成了一切物质元素中的主宰。由此作为土之象征的黄色在人们的心目中的地位便越来越高，社会崇尚黄色的观念便由此产生。
中国古代以为世间万物皆由金、木、水、火、土五种物质元素组成，并把色彩，季节、方位等与五行相匹配，此为阴阳五行之说的用具之一八卦
自汉以来，五行中代表中央土的黄色一直受到统治阶级的重视，“黄，中也”（《太玄·太玄文》范望注），所谓“天下五方都是王土”，自唐代始黄色成为皇室专用色。据《野客丛书·禁用黄》载：“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂士庶不得服，而服黄有禁自此始。”黄色为皇家权力和神圣的象征已成定论，以红色为至尊的观念得以改变。这一切，也使建筑色彩有了相应的变化：唐宋时期已大量使用黄色琉璃瓦屋顶，为重新调整各种色彩间的对比，檐下彩画的色调也由红转向青绿；到了明清时，建筑用色进一步制度化，规范化；黄成为最尊贵的颜色，其下依次为赤(红)、绿、青、蓝、黑、灰，白。皇宫、寺院用黄、红色调，绿、青、蓝等为王府、官邸之色，民舍只能用黑、灰、白等色。屋顶上琉璃颜色的使用原则也是相同的：明文规定，只有皇帝的宫室、陵墓建筑及奉旨敇建的祭坛庙宇才准使用黄色琉璃，亲王、郡王等皇亲国戚府邸只能用绿色，蓝、紫(青)等色为其他官吏所用。
此画中可看到，唐宋时期已大量使用黄色琉璃瓦屋顶。自唐代始黄色成为皇室专用色，天子常服黄袍，士庶不得服，画中黄服者为皇帝
当然，原则确定，还需要根据建筑的环境做一些与审美有关的变通，如皇家禁苑中虽然以黄瓦红墙为主，但在葱茏碧翠的林苑中，一色黄屋顶也太庄严肃穆了，于是不少屋顶用绿色琉璃瓦来“剪边”，有的改用宝蓝色瓦铺盖，用金黄色琉璃来“剪边”，使园林的建筑与环境和谐地融合了起来。
历代帝王庙是皇家坛庙，景德崇圣殿采用黄瓦
在建筑色彩等级化的情况下，各个地方建筑的色彩应用一方面遵循制度限制，另一方面也要受到不同建筑类型、不同地区民族、不同气候环境乃至不同宗教文化的影响。以江南园林为例，其建筑的色彩没有大红大绿，园内建筑从尺度大的厅堂、楼阁到较小的亭台、门廊，都是白色墙、青灰色屋顶，建筑周围的植物讲究四季常绿，鲜艳色彩的花树用得亦非常谨慎。与宫殿建筑相比，江南园林色彩不追求鲜明和强烈，而强调协调和平和，重在塑造一种自然、幽静的环境，这与古代江南文人的心境和追求是契合的。
江南园林色彩不追求艳丽和强烈，而强调协调、平和、素雅、清净的江南园林
（本文转自“话说古建筑”公众号，无商业用途）
